Las tribus Inyay, Ewa y Yimas

Los pueblos de la zona Superior del Kariwari se dividen en tres tribus principales: los Inyait los Ewa y los Yimas cuyo idioma es hablado actualmente por solo 250 personas y que en tiempos pretéritos ocupaban las montañas detrás del rio Krosmeri. Estas montañas de carbonato cálcico albergan densos bosques que crecen sobre sus escarpadas laderas, en donde se ubican innumerables cavernas y abrigos rocosos, que en el pasado servían de morada a estos cazadores recolectores. Muchas de estas cavernas eran lugares sagrados de culto que servían las funciones de los "house tamberan" o casa para los espíritus, en donde celebraban sus ritos de iniciación y almacenaban las cabezas trofeo de sus enemigos y otros objetos sagrados. Otros servían como sitios sepulcrales en donde eran enterrados en vasijas de greda. Los Yimas fueron los primeros de estos pobladores en abandonar esta localidad y establecerse en las tierras bajas y actualmente se han mezclado con otros emigrantes del Sepik y de la parte fluvial del rio Blackwater hacia el Oeste.

Muy poco se conoce de ellos o desde donde emergieron estos pueblos. Menos aun sobre cuando llegaron los grupos Inyai-Ewa y de sus relaciones con los grupos del Sepik Medio, puesto que parece que ambos pueblos solo en tiempos muy recientes abandonaron estas cuevas y muchos de estos Inyai-Ewa todavía viven en pequeñas aldeas a los pies de estas montañas.

El primer contacto entre estos grupos humanos y patrullas del Gobierno tuvo lugar durante la década de los años 60 del pasado siglo XX. En aquel entonces la densidad de esta área era de una persona por cada cinco kilómetros cuadrados. Su alimento principal es la harina de sago, una palma que crece abundante en las tierras pantanosas y que constituye la fuente principal de carbohidratos del área. Otras alimentos eran obtenidos por medio de la pesca y la caza o por la recolección de plantas que crecen en estado casi salvaje como el banano taro, ñames, frutos del árbol del pan y los mangos. La agricultura era prácticamente inexistente, y la cubierta vegetal se encontraba casi intocada cuando fue visitada por estos primeros occidentales.

En 1928 la Expedición McGregor que buscaba oro, pasó por esta región y con posterioridad el Ejercito Australiano durante la Segunda Guerra Mundial llevó a cabo varias expediciones de reconocimiento y con posterioridad una misión Católica se estableció en Yimas. Esta aldea era en tiempos anteriores al contacto Europeo, un importante centro de trueque en donde los habitantes del la región del Arafundi inferior exportaban su producción de sago, gusanos de sagot pandano, tabaco, nueces de betel, huesos de murciélago, agujas y serruchos como también arcos y flechas, hachas y azuelas de piedra y troncos para confeccionar canoas. A cambio los Yimas les ofrecían esteras, canastos, pescado, nácar, cal viva para mascar las nueces de betel y ollas de greda que a su vez intercambiaban con los grupos Aibon y Chambri del Sepik. (Foley 1991:13-14, Haberland 1966:57, Roscoe & Telban, 2007) Este papel tan relevante en el pasado, se ha visto disminuido en tiempos recientes, no obstante los poblados de Yimas I y Yimas II, siguen siendo importantes asentamientos del Kariwari Superior.

A raíz de estos contactos con los misioneros Católicos, y a la influencia de esta misión en la región, se terminaron las guerras entre tribus, la caza de cabezas y el canibalismo a finales de la citada década del 60. En la medida en que estas nuevas prácticas religiosas fueron adoptadas, aumentó el proceso de culturización lo cual se ha intensificado en los años posteriores con la apertura de una escuela primaria, y la migración de sus habitantes y el contacto frecuente de visitantes. Sus antiguas prácticas agrícolas y alimenticias también sufrieron grandes cambios por la introducción de nuevas plantas como debido a la llegada de nuevos alimentos.(Haberland, E. 1966:44)

Es importante hacer notar que aparte de estos contactos esporádicos, pocos extranjeros han explorado el Arafundi Superior o los origenes del Kariwari y del Rió Krosmeri, y los primeros contactos con el exterior se produjeron en 1968.