Objetivos Científicos de la Expedición Cruz Mayor 2008

Papua Nueva Guinea y Australia, fueron algunos de los primeros lugares de la tierra en ser poblados por el hombre. Ello ocurrió hace aproximadamente unos 60.000 años, durante el Pleistoceno Tardío. Actualmente pocos sitios arqueológicos datan de esa antigüedad, y por ello nuestros conocimientos sobre los albores de la humanidad son muy rudimentarios. No obstante, existen algunas regiones en el interior de la Isla de Papua Nueva Guinea, cercanos al lugar en donde estamos llevando a cabo nuestros trabajos, que fueron pobladas entre 45.000 y 40.000 años atrás, quizás antes.

Nuestras exploraciones e investigaciones se realizan en las montañas del interior de la región superior del Rió Kariwari y del Rió Arafundi, en la Provincia del Sepik Occidental, que antiguamente conformaba la zona costera al norte de la isla. Una zona, que por aquel entonces, debe haber sido muy rica en recursos marinos y terrestres, debido a que frente a ella se encontraba un enorme litoral que abarcaba centenas de kilómetros cuadrados, de baja profundidad, cubierta por islas coralinas y que hoy conforma la planicie aluvial pantanosa en donde se inserta el Rió Sepik, que mide 1.216 kilómetros de largo.

Sabemos que algunos lugares de esta antigua costa se encontraban poblados hacen 40.000 años, y desde allí partieron los primeros habitantes que poblaron todas aquellas islas aledañas localizadas frente a este antiguo mar, como son el archipiélago de las Bismark y Nueva Irlanda, hacen unos 35.000 a 30.000 años. Posteriormente, hace unos 20.000 años, esta zona era recorrida por grupos de cazadores-recolectores que se caracterizaban por una gran movilidad y se encontraban explotando una vasta variedad de recursos marinos y terrestres. La mayoría de los mariscos que consumían provenían de la franja delimitada por las mareas extremas, y del área de manglares que cubría estas áreas costeras y que ofrecía una gran variedad de alimentos. A pesar que aun no hemos descubierto ningún sitio temprano en el área en donde trabajamos, nuestros recientes hallazgos arqueológicos hacen presagiar su presencia.

Dada la importancia de estos hallazgos, y al hecho que probablemente algunos de estos sitios pudiesen haber servido de vivienda o como sitios rituales y sagrados a los primeros habitantes del área, nos hemos propuesto durante el año en curso realizar las siguientes investigaciones:

1.- Localizar, registrar y describir sistemáticamente estas cuevas y aleros rocosos en los afluentes del Rio Kariwari, e inventariar los artefactos arqueológicos que allí se encuentran, tales como esculturas en madera y urnas funerarias de cerámica, entre otros, conjuntamente con sus pinturas rupestres.

2.- Obtener muestras de las pinturas utilizando medios no destructivos, con el objeto de determinar la composición de la pintura, su procedencia, sus trazos genéticos donde proceda y su antigüedad.

3.- Realizar una prospección arqueológica del asentamiento asociado a estos sitios, para determinar la antigüedad temporal de los mismos.

4.- Realizar un inventario de la flora y fauna circundante, así como de las grutas más importantes.

5.- Registrar toda la información etnográfica de los Yimas y Awim, relacionada con el uso de estos lugares que consideraban sagrados. Sabemos que estos eran utilizados hasta mediados del siglo pasado como "haus tamberan", o "casa de espíritus" y en ellas se llevaban a cabo diversas ritos relacionadas con sus ceremonias de iniciación. Estas tribus no recuerdan quienes realizaron aquellos dibujos, aparentemente más antiguos, pero los consideran sagrados y señalaban que fue en uno de estos lugares en donde los dioses dieron origen a la raza humana que luego pobló estas llanuras.

6.- Recolectar toda la información etno-botánica de los pueblos Yimas y Awim, con el objeto de conocer los usos tradicionales de sus plantas en la medicina y dentro de su sistema de creencias.