Investigaciones Arqueológicas Anteriores: Paul Gorecky y Rhis Jones 1987 y Nancy Sullivan 1990 - 2008

En 1987, los arqueólogos Paul Gorecky y Rhys Jones, miembros del Department of Prehistory, Research School of Pacific Studies, Australian National University, Canberra, llevaron a cabo una prospección del área y sobre la escarpada montaña detrás del poblado de Awim identificaron una serie de 10 cavernas con arte rupestre, de un total de 157 conocidas hasta esa fecha. Impresionados por la complejidad y profusión de estas pinturas concluyeron que ellas pueden ser consideradas como una nueva Provincia de Arte Rupestre comparable a aquellas de Australia y que sin duda constituye hasta el presente la mayor de Melanesia.

Su proyecto de investigación inicial estaba dirigido a observar si las cuevas habían sido habitadas anteriormente, y si se justificaba su excavación arqueológica. Puesto que otras cuevas excavadas en el área habían sido pobladas desde una gran antigüedad, y algunos de ellos en PNG o en sus islas aledañas tenían una antigüedad mayor a los 30.000 años. Aquellas visitadas no contenían depósitos arqueológicos, pero en cambio se encontraban profusamente decoradas con numerosos dibujos. Los locales les dijeron que ellos eran los primeros extranjeros en visitar dichos sitios, lo cual nos ha sido corroborado por la Dra. Sullivan, pero lamentablemente, muchas de ellas que contenían amuletos y arte sepulcral sagrado, fueron saqueadas y estos objetos de arte objeto de trueque y cambiados por comerciantes sin escrúpulos por diversos bienes de consumo o de prestigio, tales como: ropa o motores fuera de borda.

Según la Dra. Sullivan, algunas de estas esculturas en madera han sido fechadas por C14, con una antigüedad más o menos de 1350 a 1280 años, y fueron vendidas en el mercado emergente de antigüedades Oceánicas de Occidente. Actualmente el precio de algunas de estas figuras alcanza cifras de varios millares de euros y se encuentran en colecciones privadas desde Basilea hasta en Museos como el Metropolitan Museum de Arte en New York, y en el De Young Museum en San Francisco. Sin embargo estos inmensos paneles cubiertos con pictografias localizados en estas cuevas y aleros, continúan sin haber sido registrados o estudiados, y muy poco se sabe sobre el contexto etnográfico en que se insertan estas manifestaciones de arte rupestre entre los grupos que habitan actualmente estos lugares. Debido a ello la Dra. Sullivan se abocará en los meses futuros a recoger toda la información etnográfica pertinente, relativa a su significado y función, en especial toda la información específica relacionada con aquellas pictografias que sean registradas durante esta Expedición.

A pesar que desconocemos hasta el momento el marco temporal en que se inserta este arte rupestre, puesto que algunos de estas pinturas podrían tener una gran antigüedad, puesto que sus motivos y formas de diseño semejan pinturas recurrentes dentro del área que han sido fechados en varios miles de años), sabemos que otras de ellas fueron realizados por los pueblos Awin y Yimas en tiempos recientes. Por ello el registro sistemático de las ceremonias y ritos relacionadas con su confección, puede aportar por analogía, valiosas informaciones que permitan comprender el significado de estos motivos en el pasado. Es posible asumir, aunque no podemos asegurarlo, que las motivaciones por las cuales fueron confeccionadas por su generación pasada, podrian ser las mismas por las cuales fueron confeccionadas por sus ancestros en tiempos remotos.